1973（明治６）年に政府から出された太政官布達によって芝，浅草，深川，飛鳥山そして上野が日本で初めて公園に指定されました。 江戸時代，上野公園は徳川家の菩提寺・東叡山寛永寺の敷地で，江戸の人々に花見の名所として親しまれてきました。しかし，1868（慶応４）年に起きた政府軍と彰義隊との戦い（上野戦争）で一帯が荒れ果ててしまったため，政府はここに，大学東校（現在の東京大学医学部）の付属病院などを建設する決定をしました。これに強く反対したのが長崎医学校教官でオランダ人の軍医Ａ・Ｆ・ボードワン（ボードウィン）です。 ボードワンは，上野の山の豊かな自然が失われることを危惧し，一帯を近代的な公園とするよう政府に働きかけました。この結果，病院建設の決定が覆ったのです。 上野公園が開園されたのは1876（明治９）年，翌年にはここを会場として内国勧業博覧会が開催され，上野公園は日本に西洋文化が導入される起点の1つともなりました。 ボードワン博士の功績を称えて像が建てられたのは1973（昭和48）年ですが，のちに顔が弟であることがわかり，2006（平成18）年に急遽本人の顔につくり替えられています。