銀座が西洋風の煉瓦街に変わる契機となったのは，1872（明治５）年に起きた「銀座大火」でした。 皇居和田倉門付近の建物から出た火は銀座一帯を焼き尽くし，さらに築地方面にまでおよんだといいます。当時の東京府知事・由利公正（ゆりきみまさ）は，焼け野原となった銀座全域を不燃の煉瓦造りの街にすることを企画・建策し，大蔵卿代理・井上馨を中心とする大蔵省建設局のもと官営事業として煉瓦街の建設が進められました。設計にあたったのはアイルランド生まれの建築家トーマス・ジェームス・ウォートルスです。 1873（明治６）年にまず「銀座通り」が完成，バルコニーがある洋風二階建ての煉瓦家屋は銀座一丁目から順に建設されていき1877（明治10）年には全域が完成しました。完成後，煉瓦家屋は民間に払い下げられましたが，高額なわりに煉瓦の質が悪く日本の気候にも合わなかったため湿気がひどく空き家だらけだったといわれます。 文明開化を象徴する煉瓦街でしたが，1923（大正12）年）の関東大震災でほとんどの建物が倒壊してしまいました。碑は1956（昭和31）年に建てられたもので，その下の路面は発掘された煉瓦で当時の「フランス積み」が再現されています。