江戸時代の人々は幾度もの凶作や飢饉に見舞われました。そんなときに頼りになるのが救荒作物の代表ともいえる甘藷＝サツマイモです。 青木昆陽は，その甘藷の栽培・普及に努めた人物として知られています。 昆陽は初め儒学を学び，江戸で私塾を開いていましたが，町奉行大岡忠相に見いだされ幕府に仕えることになりました。救荒作物としての甘藷の効用を説いた『蕃藷考（ばんしょこう）』を著して幕府に提出したのが1735（享保20）年，享保の大飢饉があった翌々年のことでした。これが将軍徳川吉宗に認められて昆陽は甘藷の試作に取組み，種芋が全国に配布されて甘藷栽培が定着していきました。 また，昆陽は洋学の先駆者ともいわれています。 彼は，西洋の実学を積極的に吸収しようとした徳川吉宗からオランダ語の学習を命じられ，オランダ通詞から言語や西洋文化などを学び蘭学興隆の礎を築きました。門人には前野良沢がいます。 昆陽の別邸近く，目黒不動尊に墓がありますが，墓碑の「甘藷先生之墓」の文字は昆陽自身が刻んだものです。また独鈷（どっこ）の瀧の脇にある大きな顕彰碑は，1911（明治44）年に建てられたもので昆陽の生涯や業績が記されています。